127 साल पहले सारागढ़ी में अपना सर्वोच्च बलिदान देने वाले 21 सिख सैनिकों की अद्वितीय बहादुरी की याद में पंजाब सरकार ने उनकी विरासत को जीवंत कर दिया है। पंजाब की सामाजिक सुरक्षा, महिला एवं बाल विकास मंत्री डॉ. बलजीत कौर ने फिरोजपुर छावनी के ऐतिहासिक गुरुद्वारा सारागढ़ी साहिब में “सारागढ़ी युद्ध स्मारक” का उद्घाटन किया और शहीद योद्धाओं को श्रद्धांजलि दी।

शहीदों की याद में आयोजित अखंड पाठ साहिब के समापन के बाद सभा को संबोधित करते हुए डॉ. कौर ने मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान के नेतृत्व में पंजाब सरकार द्वारा निवासियों, खासकर युवाओं को उनकी समृद्ध और गौरवशाली विरासत से फिर से जोड़ने के प्रयासों पर जोर दिया। यह पहल पूरे राज्य में ऐतिहासिक और सांस्कृतिक महत्व के स्थलों को विकसित करने के व्यापक प्रयासों का हिस्सा है। फिरोजपुर में सारागढ़ी युद्ध स्मारक भारत का पहला स्मारक है जो इस प्रतिष्ठित युद्ध को समर्पित है।

यूनेस्को के अनुसार, सारागढ़ी की लड़ाई दुनिया की आठ सबसे महत्वपूर्ण लड़ाइयों में से एक है, और शहीद सैनिकों को “इंडियन ऑर्डर ऑफ मेरिट” (उस समय का सर्वोच्च वीरता पुरस्कार) से सम्मानित किया गया था। डॉ. कौर ने उम्मीद जताई कि यह स्मारक आने वाली पीढ़ियों को बेजोड़ वीरता और साहस की कहानियों से प्रेरित करेगा।

स्मारक पर पृष्ठभूमि प्रदान करते हुए, डॉ. कौर ने कहा कि इसका शिलान्यास मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान ने 12 सितंबर, 2023 को सारागढ़ी दिवस के दौरान किया था। उन्होंने डिप्टी कमिश्नर राजेश धीमान के नेतृत्व में फिरोजपुर जिला प्रशासन के अथक प्रयासों की सराहना की, जिन्होंने लगभग 2 करोड़ रुपये की लागत से एक साल के भीतर परियोजना को पूरा किया, जिसमें राज्यसभा सदस्य डॉ. विक्रमजीत सिंह साहनी ने 50 लाख रुपये का महत्वपूर्ण योगदान दिया। यह स्मारक न केवल सिख समुदाय के लिए बल्कि सभी भारतीय युवाओं के लिए प्रेरणा का स्रोत है, क्योंकि शहीद हुए कई सैनिक फिरोजपुर से थे।

डॉ. कौर ने गुरुद्वारा सारागढ़ी में युद्ध को समर्पित एक संग्रहालय की स्थापना पर भी प्रकाश डाला, जिसमें उस युग के दौरान इस्तेमाल की जाने वाली सिग्नलिंग तकनीक, उपकरण, कोडिंग और डिकोडिंग को प्रदर्शित करने वाली कलाकृतियाँ हैं। इसके अतिरिक्त, युद्ध में इस्तेमाल किए गए हथियारों का प्रदर्शन किया गया है, और सूचनात्मक वीडियो आगंतुकों को ऐतिहासिक घटना के बारे में शिक्षित करते हैं, जिससे संग्रहालय रुचि का केंद्र बन गया है।

यह स्मारक 36वीं सिख रेजिमेंट के 21 बहादुर सैनिकों को समर्पित है, जिन्होंने 10,000 अफ़गान कबायलियों के खिलाफ़ सारागढ़ी किले की बहादुरी से रक्षा की, अपने जीवन का बलिदान दिया लेकिन कभी पीछे नहीं हटे। अफ़गानिस्तान के समाना में एक समान स्मारक से प्रेरित होकर, फिरोजपुर में सारागढ़ी स्मारक में 4-फुट ऊंचे गोलाकार मंच पर 31-फुट ऊंचा टॉवर है, जो रात में इसकी सुंदरता को बढ़ाने वाली खूबसूरत रोशनी से सजा हुआ है, जो दुनिया भर के आगंतुकों को आकर्षित करता है।

प्रवेश द्वार पर सारागढ़ी युद्ध के नेता हवलदार सरदार ईशर सिंह की 8 फुट ऊंची प्रतिमा लगाई गई है, साथ ही युद्ध के दृश्यों को दर्शाती 41 फुट लंबी भित्ति चित्र भी है। डॉ. कौर ने विश्वास व्यक्त किया कि ऐसे ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण स्थलों का समग्र विकास लोगों को उनकी शानदार विरासत से जोड़ेगा और दुनिया भर से पर्यटकों को आकर्षित करेगा, जिससे पंजाब में पर्यटन और आर्थिक विकास को बढ़ावा मिलेगा।

कार्यक्रम के दौरान, डॉ. बलजीत कौर ने युद्ध में शहीद हुए सैनिकों के परिवारों को भी सम्मानित किया। अन्य उल्लेखनीय उपस्थितियों में फिरोजपुर शहर के विधायक रणबीर सिंह भुल्लर, फिरोजपुर ग्रामीण के विधायक रजनीश दहिया, गुरुहरसहाय के विधायक फौजा सिंह सरारी, फिरोजपुर डिवीजन के आयुक्त अरुण सेखरी, मेजर जनरल योगी श्योरेन (जीओसी) और जिला प्रशासन और राजनीतिक हलकों के कई अन्य गणमान्य व्यक्ति शामिल थे।